つくば航空株式会社 鳥海 遥希さん - 航空業界専門の求人サイト「航空人WEB」

パイロットと口頭で打ち合わせをしつつ、フライトプランを作成する。出張で他県を飛ぶパイロットも多く、その際の情報なども貴重な教材になるという。

少年時代に憧れた勇姿を追って

ヘリコプターのパイロット（ヘリパイ）になりたいと思ったのは、小学生の頃、東京消防庁の出初め式で防災ヘリの消防演技を目にしたことがきっかけだったという鳥海さん。そこから目標は一貫して防災ヘリのパイロットで、大学においては自家用と事業用の操縦士証明を取得。2023年につくば航空へと入社した。

「現在は運航管理者として働きながら、使用事業の機長を目指して操縦訓練で飛行時間を積み重ねています」

つくば航空は現在、10機のヘリコプターを保有。その事業内容は、操縦訓練やレーザーによる航空測量、都心上空を飛ぶ遊覧飛行から空撮、さらには茨城県防災ヘリの運航受託まで多岐にわたる。

「運航管理者としてフライトプランを作成し、航空情報や気象情報を機長に伝えて運航をサポートします。空撮などでは、希望するコースに応じて必要な空域調整も担当します」

つくば航空の拠点であるヘリポートは、陸上自衛隊の霞ヶ浦管制圏に近接しているため、ルート取りには留意が必要だ。さらに、騒音被害を出さないために、住宅街の上を飛ばないといった配慮も欠かせない。決められた航空路がないからといって好き勝手に飛べるわけではなく、むしろ、安全に飛ぶために入念な準備が必要になるのだ。ヘリは固定翼とは違って空港やヘリポート以外の場所でも離着陸できるのが利点であるが、もちろん、許可は必須。場外離着陸場に降りるための航空局への申請作業も必要に応じて実施している。

名峰筑波山にほど近いつくばヘリポートがつくば航空の拠点。一般客向けに、茨城県内や近県の公園、道の駅などにおいて遊覧飛行の実施もしている。

安全運航を支えるための工夫

1990年の創業以来、インシデント・ゼロを継続しているつくば航空。安全運航への意識は、会社の気風として感じていると鳥海さん。安全に寄与する運航管理について、試行錯誤の日々だという。

「自分はまだ経験が浅いので、先輩たちの仕事の仕方をよく見たり、管制官やパイロットのアドバイスを聞いたりしながら、管制にとってもパイロットにとってもわかりやすい地図を作ることでスムーズに飛べる環境を作るように心がけています」

運航管理業務の精度を高めながら、その眼差しはさらに高い目標を見据えている。つくば航空では、飛行時間300時間で使用事業の機長発令が出て、500時間で人を乗せてのフライトが可能になる。その上で鳥海さんの最終目標は、つくば航空が受託運航する茨城県の防災ヘリ川崎BK117-3型の型式限定を取得して、防災ヘリのパイロットになることだ。

「この場所で頑張っていけば、自分の目指す防災のヘリパイまでたどり着けます。毎日を大切にし、目標に向かって確実に前進することで、目標の達成に近づくだけでなく自分自身の成長にもつながると考えています」

防災ヘリは消防隊員を後ろに乗せて飛ぶため、コミュニケーションを大切にする機長になりたいと目標を語ってくれた鳥海さん。固定翼以上にパイロット不足が叫ばれるヘリコプター業界において、鳥海さんのような意欲的な若い力がまさに今、求められている。