宇宙航空研究開発機構（JAXA）　飯島 朋子さん - 航空業界専門の求人サイト「航空人WEB」

調布航空宇宙センターに設置されている飛行シミュレーター。実験ではパイロットが操縦を担当。飯島さんは副操縦士席で試験の指示や経過チェックなどを行なう

Q：仕事内容と1日のスケジュールを教えてください

　私はJAXAの調布航空宇宙センター飛行場分室で、今までにない飛行機を開発したり、飛行機を安全に飛ばすための研究をしています。具体的には乱気流情報をパイロットに提供する技術や、電動航空機の開発、さらには新しい空の使い方を考える新分野開拓研究などに携わっています。

　1日のスケジュールとしては、午前中にコンセプト提案や情報収集などのクリエイティブな活動を行ない、午後は会議の出席や実験データのまとめに当てることが多いですね。終日飛行試験やシミュレーター試験などを行なう日もあり、業務にあわせて柔軟に対応しています。

Q：この仕事を志したきっかけはなんですか？

　小学生の頃に大きな流れ星を目撃したことがきっかけで宇宙に魅せられました。はじめは宇宙飛行士や天文学者に憧れていましたが、大学で航空工学を学ぶうちに航空機を安全かつ有効に飛ばすヒューマンファクタの分野に興味を持つようになり、研究者の道を志しました。

　幼少期には衝撃的な航空機事故が発生しており、今思えば、その時に受けた衝撃が「航空機を安全に飛ばしたい」という思いを抱く契機になったのかもしれません。

Q：日頃どういったことを心がけて業務に取り組んでいますか？

　「専門性を高めること」と、「研究者・技術者目線に凝り固まらないこと」を心がけています。

　前者は研究者として当然必要なスキルですが、そればかりでは視野が狭まり、アイデアも偏ったものになりがちです。研究者ではなくあえて生活者の視点で柔軟に思考してみることも大切な要素だと考えています。そうすることで研究者としてはなかなか気づけない新規性や独自性のあるアイデアが生まれるのです。

　パイロットも自分の視野を狭い状態で固定しないよう、常に俯瞰して状況を把握するように意識しているといいます。これをコクピットの後方に備え付けられているジャンプシートにちなんでメンタル・ジャンプシートと呼ぶようです。

　一見相反するフォーカス（集中）とクリエイティブ（発散）の両面をバランスよく使いこなすことで、より革新的な研究が実現すると考えています。